Lúpulo: que es y qué aporta este ingrediente a la cerveza

¿Para qué sirve el lúpulo?

El lúpulo se utiliza en la elaboración de cerveza por sus propiedades antisépticas, antibacterianas, de conservación y notas características de amargor, obtenidas gracias a la presencia de lupulina.

Pero, además de ser un ingrediente clave en la producción de cerveza, también posee beneficios para la salud. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y relajantes hacen que se lo emplee también para aliviar dolores estomacales, musculares, migrañas, procesos de ansiedad, nervios e insomnio.

La lupulina

La flor femenina presente en los tipos de lúpulo, cuando está seca, desprende, al agitarla, un polvo amarillo verdoso: la lupulina. Es el principio activo que se utiliza en la elaboración de la cerveza. Y es esta sustancia la que contiene los ácidos alfa que le aportarán a la cerveza su amargor característico, así como sus sabores y aroma. Además tienen un efecto positivo en la estabilidad de la espuma y favorecen la conservación de la bebida al  inhibir el crecimiento de bacterias. 

De la lupulina también se extraen aceites esenciales que aportan sabores aromáticos.

El lúpulo en la producción cervecera

Para que mantenga sus propiedades el lúpulo tiene que conservarse a baja temperatura y evitando el contacto con el aire. Por esta razón se suele envasar al vacío y permanece en cámaras frigoríficas hasta su uso. Se comercializa desecado, en pellets o en tabletas (también llamadas ‘plugs’).

¿Cuándo se añade el lúpulo en la elaboración de la cerveza?

La mayor parte, si no todo, se añade durante la ebullición del mosto ya que se necesita, calor para transformar los alfa ácidos en sustancias amargas. En la actualidad también se puede adicionar una parte en la etapa de maduración de la cerveza, en frío. Esta técnica, llamada Dry Hopping y utilizada con lúpulos más florales permite aportar sabores aromáticos sin incrementar la intensidad de amargor obtenida en caliente.

Se puede decir entonces que el lúpulo es el alma del proceso de elaboración la cerveza. A él se le debe el amargor, que equilibra el dulzor de la malta. También al lúpulo debemos la sensación de frescor y el aroma. Por ejemplo, el sabor único de Mahou Maestra lo confiere la destreza en la combinación de las variedades de lúpulos incorporados en dos momentos del proceso cervecero. Al principio de la ebullición los lúpulos amargos aportan un amargor suave y ligero. Al final, los lúpulos aromáticos suman notas cítricas y florales.